Этторе Соттсасс родился в Инсбруке, Австрия, в 1917 году. Он окончил архитектурный факультет Туринского политехнического университета в 1939 году, а в 1947 году открыл студию в Милане, где начал заниматься архитектурными и дизайнерскими проектами. Помимо проектной работы, он также начал уделять внимание культурной деятельности.

Этторе Соттсасс участвовал в нескольких изданиях Миланской триеннале и принимал участие в групповых и персональных выставках в Италии и за рубежом. В 1958 году он начал сотрудничество в качестве консультанта по дизайну с компанией Olivetti, которое длилось более тридцати лет и принесло ему три премии Compasso d'Oro за дизайн. После серии лекций в английских университетах Королевский колледж искусств в Лондоне присвоил ему почетную степень в 1976 году.

Вместе с коллегами, друзьями и архитекторами международной известности он в 1981 году основал группу Memphis, которая вскоре стала символом нового дизайна и ориентиром для современного авангарда. Годом позже он основал студию Sottsass Associati, сосредоточившуюся на деятельности в области дизайна и архитектуры. Его работы и проекты включены в постоянные экспозиции важных музеев по всему миру, таких как МоМА в Нью-Йорке, Центр Жоржа Помпиду и Музей декоративного искусства в Париже, а также Музей Виктории и Альберта в Лондоне.